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黎明之前
March 21st, 2008 by 了然齋通訊
我最近在讀的一本「閒書」﹕Nicholas Wade 的 Before the Dawn: Recovering the Lost History of Our Ancestors (New York: Penguin, 2006)。中文書名或可譯作《黎明之前﹕追回我們祖先喪失的歷史》。近年來，我頗喜歡讀這一類的閒書，可以從中得到不少的研究靈感和啟發，對我的唐史研究其實也很有幫助。
這本書主要在講述現代人類的祖先，在五萬年前，如何在非州東北部，發展出語言、物物交易、基本社會制度等，然後「出走非洲」，分散到世界其他地區，再分化成不同的種族、膚色和語言等等。
歷史都得要有證據。那這本書的證據是什麼？原來是人體內的基因、DNA和基因的變異。基因證據遠比文字、考古和古生物證據更為古遠，也更會「說話」，而且基因證據常常是黑白分明，無法「騙人」的。
這本書所講的故事，也遠比大學歷史系「世界文明史」之類的課程還要古遠。人類有記錄的歷史不過是五千年左右，更早的我們就不太知道了。現在，靠著基因學和基因證據，我們可以知道人類在過去四萬五千年（甚至五百萬年前）的演化史，那不是很「刺激」嗎？
Wade 曾任 Science 和 Nature（這是世界上兩本最權威的科學期刊）的記者，現任《紐約時報》的科學記者。他有科學背景，又有文采，值得推薦。
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