Archive for the ‘Gossip & Chat’ Category
[News] The Largest Anglo-Saxon Find
September 25th, 2009 by Cockroach
As title.
英國的媒體興奮得不得了，報導很多。不過主要原因恐怕是這次發現的是大批金銀珠寶，對於這批 “珍寶” 的屬性也只說了是Anglo-Saxon 貴族武士階層的東西。其他更詳細的說明幾乎沒有。媒體引述某些專家的話說這個發先可媲美Sutton Hoo 和Lindisfarne Gospels 對於我們理解早期Anglo-Saxon England 的影響。
這麼大批的七世紀軍事用品確實很驚人；不過在更多研究之前，它們能提供多少Sutton Hoo 所沒有的訊息仍是個問題。而現在相關的鑑定者、研究者做的事情不是討論它們對歷史學、考古學的意義，而是訂出這批寶物的“合理價錢”。所發現的物品由土地擁有者和發現者各持有一半，未來極可能以拍賣方式售出；因為數量龐大，預估會分散到幾個收藏者或博物館手裡，而無法由任一博物館全部買下。
可以看看展覽的官方網頁和相簿
以及可下載的
還有些新聞報導：
BBC
The UK’s largest haul of Anglo-Saxon treasure has been discovered buried beneath a field in Staffordshire.
Experts say the collection of 1,500 gold and silver pieces, which may date to the 7th Century, is unparalleled in size and worth “a seven figure sum”.
It has [...]
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教學狂TA
March 26th, 2009 by Cockroach
這篇文章應該放在一個“改報告很累閒聊一下”的新分類之下…
不知道我這算是幸運還是不幸，頭一回當助教就是替一個有教學狂熱的教授助教，並和一個有教學狂熱的學長共事。好處是，向兩位教學狂學到的東西非常多，而且一開始教書就會有比較高的自我要求。不過一個學期下來，自己該念的書幾乎都沒碰，在學校一看到資格考口試的教授就想逃；現在到了期末，還得將自己該寫的報告擱一邊、厚臉皮的向教授要求extension，先來改學生的期末報告、期末考卷。因為期末考是take-home exam，每個學生寫的答案和期末報告的長度其實差不多。改了整整三天考卷、報告，看著交成績的截止時間逼近，只覺得比自己報告寫不出來壓力還大。
對於每一週的response paper 和討論課，有些教授、助教認為應該讓學生自由、隨意的說說自己在閱讀材料中發現有趣的部份，有些則認為應該讓報告、討論的內容緊扣住lecture 的重點。我這門課的教授無疑是屬於後者，偏偏他的講課又非常的conceptual，對”facts” 的說明僅限於和lecture 的架構有關者（有點類似小花在這裡批評的Merriman 教科書）。更不用說要讓學生利用一堆原始史料來得到合乎講課重點的觀察。例如，學生可能在課堂上聽了兩分鐘關於Bourdieu 的economic, social, symbolic capital 簡介，討論時就得找出Beowulf 裡面這三種capital 扮演的角色和彼此間的交互作用。Response paper 亦然。學期初我們告訴學生每週寫的是informal paper，但是在收到成績和評語之後，很多學生開始抗議，認為我們的要求和正式的學術論文沒兩樣，最後我們只好請他們忘記 “informal” 這回事。因為要求很多，每篇大約兩頁的小報告得花一個小時才改得完，從論點、文章結構、對背景的了解到進一步的follow-up questions 等等，要全部照顧。我這個本身學術寫作都還有待加強的外國人一開始是硬著頭皮來教美國人怎麼作文，不過很快就忘了不自在這回事。每週的報告、討論尚且如此，考試就更不用說；期中、期末考的申論題，就我看拿來當博士生資格考的題目都不過份。
這種教學方式優、缺點都有。最明顯的缺點是學生覺得負擔太重、容易有挫折感。期中考之後的討論課，幾乎每個學生都帶張臭臉來；成績發下之後，我和學長還得寫信安慰學生。而且因為每週閱讀的份量大、討論時又得切合講課的主旨，教學評鑑時有些學生認為他們自由發揮的空間太小。不過一個學期下來，學生的進步相當驚人，我改報告也改得很有成就感。例如，有個學生學期過了一半還在拿著新約聖經來討論The Song of Roland 裡哪個人物是“真”基督徒，到了期末卻能把奧古斯丁妥善的放在羅馬帝國的宗教文化背景裡來討論。
其實這篇文章主要的目的是想分享教學狂學長為了改考卷和報告製做出的幾份資料。評分的原則雖然是我們共同討論出來，但細節是由學長製作，經過他同意之後讓我放在這裡，讓其他有興趣的助教們參考。這些資料不僅讓助教在改考卷時能有比較一致的評分標準，也能幫助學生了解助教的評分標準和自己各方面的表現。例如，考試過後，學生會收到這樣的成績單，以及一份評分標準的說明。對於期末報告，我們則是寄給每位學生一份類似的成績單和評分標準說明，並且除了對整篇報告和學生整個學期表現的一般性評語之外，我們會在每一個評分標準之下提供該篇報告各項表現的評語。
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關鍵字搜尋又有感
March 16th, 2009 by Little Flower
“如何申請美國博士班”、”申請博士班”、”美國博士班”、申請博士班經驗談”
近一兩週本部落格有許多訪客，以上關鍵字似乎是我們家經常受訪的原因。很巧的是，前天早上，一如過去一個月的每一天早上，小花打開瀏覽器的第一件事就是上The Chronicle of Higher Education的網頁看看有沒有新的工作機會，赫然看到第一篇文上就是 Just Don’t Go (Part 2).事實上，在不久前，這篇文章的作者發表了他的Part 1, 文章要點就是，藉由呼籲想申請人文博士班的大學生三思而後行之餘，提醒同為人文學科的教授們不要消費學生的理想，而使他們陷入未來十到十四年慘澹的生活品質與工作前景。當然，這是以美國的學術環境為出發點來談的。
怎麼說呢，小花其實深有同感(尤其是在念博士班的後段)，閱讀之後心有戚戚焉。今年美國的經濟慘兮兮，連帶影響到學術市場；根據美國歷史學會的統計，今年的工作減少了15%,有很多空缺也因經費不足而中途喊停，蟑螂的文章已經提過了。經濟不景氣只是雪上加霜罷了，人文學科的工作市場本來就不好，每一年都有找不到工作的人，或者是說，每年都有找不到理想工作，因而連年嘗試、卻又遲遲無法換到更好的工作環境的人。運氣好的，在不甚滿意的工作窩一陣子，跳到有終身職的研究型大學，運氣不好的，也只能試著調適生活和心態，就這麼繼續下去。[小花註: 大部分博士生的就業訓練和遠景是到一個研究型大學，邊教書邊做研究，要拿到終身職不僅要在固定的期限內出版專書，還要定期在校內與校外提供學術或行政服務，同時教學評鑑要好、和同事相處要融洽。大型研究大學之外，還有區域性大學(小一點的州立大學分校)、四年制文理學院(liberal arts college)、以及各式兩年或四年制社區大學和私立學院。在這些學校，教學佔很大的比重。有些liberal arts college的學生水準非常高，和長春藤盟校不相上下，在這些機構教書通常是很愉快的經驗，但是由於教學評鑑和品質佔升等評量的大部分，要持續做研究就得自己多努力。]
這兩篇文章的作者指出，許多大學生在考慮申請研究所時，並沒有考慮到未來十年的生活和工作前景；或是天真的以為，工作總是找得到的，”大不了就去社區大學教書”。再者，人文學科研究所對於非學術工作的訓練近乎於零，如果念完想轉進一般職場，機會也不大。[本屆美國歷史學會年會的一個場次就提出這個現象，目前有許多研究者從事統計和追蹤，希望能提出解決之道。] 對於對學術生涯懷抱希望的年輕學生而言，這些言論實在是當頭一盆冷水。回顧小花和朋友們曾經發表的文章，我們都曾傳達類似的警惕：念博士班不一定是最好運用聰明才智的選擇，博士班是很大的投資，不只是金錢和時間，同時也要與生活品質妥協；唸書的時候如此，畢業後有幸找到工作也要辛苦熬上好幾年。
此文算是借花獻佛、有感而發。對學術生活有理想還是要去追求的；生活和理想之間的差距呢，就得個人自己體會和調整了。
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[新聞] 科隆檔案館倒塌
March 7th, 2009 by Cockroach
剛過的週二，科隆的檔案館垮了。這應該算是歐洲史圈子今年的重大新聞之一。這兩天陸續收到不同的人轉寄來的新聞，都是關於科隆檔案館。德國的Spiegel 報導說這是歷史學家的災難，英國的Times 則說科隆現在是 “a city without memory”。
損失非常慘重。雖然有些檔案已經逐漸數位化或製成微卷，但原件毀掉還是很大的損失；尤其微卷的效果有時不是很好，未來若要改成數位檔還是需要原件。能救得回來的東西聽說總共得花幾十年重新修復。
意外發生的原因我還沒仔細閱讀，聽朋友說似乎和建築物並未受到妥善維護、定期檢查時又沒發現問題有關，也有新聞說和興建地鐵有關。對很多人而言，在德國會發生這種事簡直是匪夷所思 (蟑螂的法國教授一聽到的反應是 “Unmöglich!”)，不過這次的事情倒是反應出德國不少檔案館建築老舊的問題。許多檔案館都是一次大戰或二次大戰後蓋的，到了二十一世紀早就應該翻新。英國的大英圖書館和Public Record Office (National Archives 的前身) 早就搬家，法國也多虧密特朗蓋了奇醜無比但還算堅固的新國家圖書館。不過地區性的檔案館大概狀況就沒這麼好了。德國重要的檔案館有好幾個，其中不知道有多少完成了建築物的更新？現在經濟這麼不景氣，希望這個意外能讓歐洲國家願意花錢好好照顧一下檔案館建築。
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經濟不景氣對美國歷史系的影響 (純八卦)
February 10th, 2009 by Cockroach
就小強本人和一些朋友在美國看到的狀況，經濟不景氣對歷史系還是有不小影響。
首先是學術工作的職缺變少很多。除了中國近現代史以外，幾乎各個歷史領域的職缺都減少了。在系上遇到這兩年要準備找工作的學長姐，很容易就聊到擔心找不到工作的問題。某個有錢私立名校就打算裁撤整個考古研究室，引起faculty 的的強烈反彈。(Update: 抗議的結果是，最後考古研究室沒裁。但是這個學校今年很多文史科的新生拿的admission 是不附獎學金的；考古研究室裡，已經念了幾年博士班、靠獎學金吃飯的舊生中，有些因為沒有後續的獎學金，只好打包回家。)
其次，給獎學金的歷史系博士班招生名額可能會縮減。系上秘書最近愁眉苦臉的在算現在還有多少研究生在未來幾年要繼續領獎學金。另外，因為一個研究生可能得靠系上養好幾年，在景氣不知道什麼時候會好的情況下，博士班減招已經成為一個被認真討論的話題了。這幾天我們系上的錄取名單出來，連中國史今年都只有一個名額。
有趣的是，至少在我們學校，教授們不會減薪。理由是如果一個教授跑了，再招聘一個教授並資助他（她）搬家來這裡所花費的成本太高。（八卦：據說因為大家都不想花力氣招聘新人，所以有些學校會讓不甚令人滿意的助理教授順利拿到終身職。）
另外一個不知道是不是我們學校獨有的現象：選修歷史系課程的大學部學生減少，也許是大家都想修比較能幫助賺錢的課。這個學期，系上好幾門課都是開學之後發現學生太少，用不到本來安排的助教。蟑螂助教的課往年都有25名左右的學生，今年破天荒的只有15人，讓蟑螂的教授十分失望。不過我們這裡也可能是特例。耶魯今年開了一門維京人的課，有三百個大學生選修，文學院各系都有研究生被找來當助教。蟑螂的教授聽說後的反應是：“看看我們這裡，這就是這些勢利眼加州人的樣子！” 不過這對助教也有好處。來修課的學生都比較認真、之前多半已經修過不少歷史系的課；學生平均素質高，助教當然比較開心。
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到底教甚麼才好呢?
October 21st, 2008 by tyw20
看了小花的History Boys，忍不住想寫一下也關於教書的問題。
教書是一件很有趣的事，首先，你會發現你多年的研究其實是沒什麼用的。研究的東西肯定不會是你要教的東西，除非你做的題目是「西洋通史」和「英國史」(這可能是西南聯大時才會有的題目)。再來就是修這些課目的學生要不是外系(如果是通識)，要不就是大一或大二的歷史系學生。於是，你多年所看的所有文章全都不會適用，頂多是把一或兩個研究文章變成例子，像是有關中世紀在西敏寺僧侶死亡率的研究，在上課時就會變成「中世紀死了很多人」的其中一個例子。學生也不明白這一個研究對於黑死病時的人口統計及城鄉死亡比率有多重要，反正「死了很多人」就是了。
再來就是選什麼東西來教呢?只有12節課，要講的是從羅馬到現代。要找一些討論文章的話，學生可能消化不了，而且如果只是授課沒有導修的話，學生看不看文章也是一個問題，所以要假設學生沒有看過文章也聽的懂上課內容。當然授課內容不能太簡單(畢竟是大學課)、內容又要有趣、作業的設計要剛好，也要讓學生能夠思考歷史(你也不可指望學生會明白歷史是香腸，他們會覺得老師怪怪的)，搞不好會上網評論老師的精神狀況。對了，講到香艷的都鐸王朝時更要小心言論，不要太興奮(女老師還好一點)，免得學生覺得是性騷擾，又會收到警告信。
不得不說，Hisotry Boys中的老師是歷史老師中最爽的一個。
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